1 城市环境保护的压力越来越高
　　我国能源的构成状况决定了长期以来一直把煤碳作为主要能源，煤碳在一次能源中的比例约占了70％以上。 长期以煤炭作为主要能源对我国的大气环境造成了严重的破坏。资料显示，90％的SO2、70％的TSP、60％的NOx、85％的CO2均来自于煤炭燃烧。以下是北京市1998年空气质量的监测结果：

　　2 城市能源结构正在进行调整
　　面对改善环境的压力，我国正在规划改变以煤为主的能源结构，计划到2010年使我国能源结构中煤炭的比重降到60％以下，天然气的比重上升到8％左右，其中增加的清洁燃料部分将主要用于大型、特大型城市的能源结构调整，改善这些城市环境日益恶化的状况，增强其可持续发展的能力。
　　我国的电力供应也已基本上扭转了建国以来一直供不应求、严重阻碍工农业发展的局面。电力供需总量差不多平衡，但是突出的问题是电力负荷峰谷差较大。虽然长远来看，随着经济的发展，这种局面会很快地消失，但是近期以来，为了优化电网的运行、保证安全供电，现阶段对电力负荷削峰填谷还是比较重要的。
城市能源供应结构的调整和能源供应发展的现实背景，使得采暖用能系统的选择趋于多元化，从而使得优化整个城市的采暖能源系统成为可能。

　　3 经济体制改革的深化迫切要求改革旧的供热体制
　　我国的经济体制正在向市场经济体制过渡，住房已经从实物分配变为商品货币化分配，由此极大的刺激了我国的房地产业的发展，使之成为我国经济发展中一只重要的带动力量。而与此相应的采暖供热制度却一直沿用过去计划经济下的福利体制，供热企业的采暖费收缴比较困难，绝大多数供热企业面临困境，与房地产业的兴旺发展形成了鲜明的对比。长期以来国家对采暖采取的暗补政策已经与我国进一步深化经济体制改革的要求不相适应。
供热体制的改革，必然首先要求对计量方式进行改革，即改变过去供热按面积收费的"大锅饭"方法，改为按热计量收费。这就使得在评价与选择采暖方式时，其热计量实现的可能性与方便性相比以前占有更为重要的地位。

　　4 建筑节能的更高要求
　　随着我国建筑业的飞速发展，建筑能耗占总能耗的比重越来越大，已经达到27％。其中约有55％为采暖能耗，是建筑能耗的最主要部分，也是浪费最为严重和节能潜力最大的部分。鉴于此，选用推广最优化的采暖方式、对系统运行进行有效地管理、执行合理的相关政策等来降低采暖能耗，对建筑节能目标的实现至为关键。我国的建筑节能程度相比发达国家还很低，但是这也从另一方面说明我国存在巨大的节能潜力，现阶段节能的边际成本还是比较低的，值得投入。

　　5 多种采暖方式的出现
　　随着城市能源供应结构调整、采暖制度改革、建筑节能等因素的要求，现在出现了多种多样的采暖方式。如以燃气为能源的采暖方式，包括燃气蒸汽联合循环、大型燃气锅炉房集中供热、小型模块化单栋建筑或单元式燃气供热、分户燃气炉供热等；以燃油为能源的采暖方式，包括大中型燃油锅炉房集中供热、商业建筑中的直燃机等；以电为能源的供热方式，主要有直接电热方式（包括电暖气与电热膜采暖）和风冷热泵、集中和分户水源热泵、地源热泵等热泵采暖方式。 多种采暖方式的出现，为人们进行最优化、最适宜地采暖方式地选择提供了可能。 综合上述的各种背景情况，现在的采暖方式已经不仅仅局限于两三种，而是有很多种选择；选择时要考虑的因素也越来越多，如环保能源方面、投资方面、运行管理方面、舒适程度等等。现在我国正处在基本建设加速发展的时期，许多城市迫于环境保护的压力急需在各种采暖方式中作出选择。而各种采暖方式在初投资、运行费用、环境影响、安全性、舒适性等上的综合评判尚无定论，存在很大的争议。推广哪一种采暖方式对一个城市来说都涉及巨大的资金投入，错误的选择采用某种不适当的采暖方式，不仅会导致巨大而宝贵的建设资金的浪费、还会引起能源、环境和社会安定等方面的一系列问题。因此，如何准确全面的评价各种采暖方式的优劣，或者说如何针对一个具体的现实情况选取最适合的采暖方式，就成为一个很重要，也急需早日解决的问题。