早在几千年前，我国《诗经》中就有“凿冰冲冲，纳于凌阴”的记载，当时还没有机械制冷，我们的祖先利用大自然的造化将冬天的冰储存起来到夏天使用，这应该是最古老的蓄冰工程了。

　　 国外利用机械制冷机的蓄能空调最早出现在二十世纪三十年代的教堂，由于平时人员少、负荷需求少，而礼拜日人员多、负荷需求大，由于制造工艺所限，当时制冷机的制冷容量均较小，因此平日制冷并蓄冰，到礼拜日冷机和融冰同时使用以提供冷量。充分体现了蓄能系统的优点，可减少设备容量并提高设备的使用率。当时主要应用于类似的剧院和乳品厂等负荷集中、间歇供冷的场所内。随着机械制造业的进步，蓄冷技术的发展很快停滞下来。

　　 到了二十世纪七十年代中期，随着世界范围内的能源危机出现，蓄冷技术的发展得到了新的、更强大的推动力。美国南加利福尼亚爱迪生电力公司于1978年率先制定分时计费的电费结构，1979年编写并出版了《建筑物非峰值期降温导则》，1981年后推广应用蓄冷技术，并颁布相关的奖励措施。到90年代，美国已有40多家电力公司制定了分时计费电价，从事蓄冷系统开发及冰蓄冷专用制冷机开发的公司也多达数十家。