自从1870年伦敦开通第一条地铁线路以来，由于其高效，快捷，安全的特点，地铁在世界各大城市得到广泛应用，已经成为城市大运量公共交通系统的首选。我国目前正处于大规模城市化的时期，伴随着城市规模的扩大，人口的增多，城市交通日益拥挤，原有的道路及公共交通设施已经不能满足要求，严重影响着人们的生活和经济的发展。因此，我国已经决定在今后一段时期内大力发展城市轨道交通，以缓解城市交通问题。目前北京、天津、上海、广州、深圳、南京等城市均在扩建或新建地铁，更多的地铁线路在筹建或论证中。地铁的大量建设和广泛应用已经成为必然。
地铁一般都深处地下，车站和列车行车隧道被数米至数十米厚的土层覆盖，与外界的空气交换只能通过车站的出入口和有限的隧道风井来进行。同时，地铁列车牵引系统，车站照明及其他设备产生巨大的热量，列车刹车闸瓦产生大量粉尘，乘客和工作人员的新陈代谢也产生大量的热湿负荷和CO2气体，仅靠空气的自然流动和扩散，是无法排除如此大量的热湿负荷和污染物，保持地铁内环境的舒适的。环控系统的任务就是保证地铁内空气的质量和温湿度在一个合理的范围内，满足设备及人员的安全和舒适性要求。
